Envases biodegradables para cosméticos en tubo: el auge de los envases sostenibles en barra en la industria de la belleza
¿A quién no le gusta un pequeño tubo de pintalabios, desodorante, rímel o roll-on para el cuidado de la piel con un diseño perfecto? Son versátiles, fáciles de llevar de viaje y perfectamente compactos. Solo en 2018, los productos de belleza y cuidado personal representaron 7900 millones de unidades de plástico rígido. Los productos de belleza que vienen en prácticos tubos y barras constituyen un segmento enorme del envasado de productos de belleza que está listo para una transformación sostenible. Adiós al plástico virgen, los envases tubulares biodegradables son el presente y el futuro de la belleza y el cuidado de la piel y el cuerpo.
En 2021 se produjeron más de mil millones de unidades de pintalabios y otros mil millones de unidades de rímel en todo el mundo. Además, Dove vende más de 40 millones de unidades solo de su producto desodorante al año. La suma de esas ventas supone una tonelada de envases tubulares, la mayoría de ellos de plástico virgen, y es probable que el 90 % de ellos acaben en vertederos.
Incorporar envases primarios reciclables a su estrategia de sostenibilidad es un paso en la dirección correcta; sin embargo, requiere el compromiso del usuario final. Además, dado que menos del 10 % de los residuos plásticos generados por la industria cosmética y otras industrias se reciclan a nivel mundial, se trata, en el mejor de los casos, de un sistema ineficaz.
Aunque el PET, un material plástico muy utilizado en la industria de la belleza, es 100 % reciclable, los grupos de la industria del plástico descubrieron que solo el 21 % del PET que pasaba por el proceso de reciclaje se convertía en nuevos productos. Probablemente se trate de un caso de contaminación o mezcla de materiales, pero, en cualquier caso, es un perjuicio para el producto, el público y el planeta.
Por otro lado, aunque los envases biodegradables para productos de belleza aún pueden encontrar dificultades en los contenedores de reciclaje, si llegan al flujo de residuos, se ha demostrado que tienen una huella de carbono notablemente menor. Dependiendo del tipo, los envases biodegradables pueden descomponerse de forma natural en un plazo de tres a seis meses. Por el contrario, el estándar anterior de la industria, el plástico virgen, puede tardar más de 450 años en descomponerse, y además lo hace en microplásticos tóxicos persistentes.
A continuación, exploraremos las diferentes opciones para implementar materiales de embalaje biodegradables en el embalaje primario de los cosméticos en tubo y barra.
¿Qué materiales biodegradables son adecuados para los cosméticos en tubo y barra?
Los tubos biodegradables han evolucionado mucho desde el cartón kraft en colores naturales que nos viene a la mente cuando pensamos en opciones biodegradables. No es que no nos guste un envase primario natural, sin tinta, que transmita el mensaje «Soy respetuoso con el planeta» sin necesidad de proclamar a los cuatro vientos la sostenibilidad a través del texto del envase. Las opciones biodegradables actuales se presentan en materiales muy diferentes que satisfacen tanto a las marcas centradas en la sostenibilidad como a las marcas de lujo consolidadas.
¿Qué hace que un envase sea verdaderamente biodegradable?
Los materiales verdaderamente biodegradables pueden descomponerse por completo con una mezcla de agua, dióxido de carbono y/o compost industrial mediante microorganismos en las condiciones adecuadas. Aunque el término «biodegradable» parece implicar que la descomposición se produce en cuestión de semanas o meses, no se trata de una tasa generalizada. También hay bioplásticos que tardan más tiempo en descomponerse, ya que están fabricados con biomasa que no se descompone tan fácilmente y se denominan «biodegradables duraderos». En última instancia, se debe realizar un análisis del ciclo de vida de ambos para evaluar el impacto total en función del tipo de material, el origen y las prácticas de producción.
Existen tres categorías de envases biodegradables para productos de belleza y cuidado personal en barra y tubo: bambú, papel y bioplásticos, que no deben confundirse con sus homólogos de plástico, que no son biodegradables en absoluto. A continuación, analizaremos su sostenibilidad.
Barra de labios redonda de bambú, Presto Packaging Solutions Fuente de la foto: Impacked Packaging
El bambú como opción de embalaje ecológico para el cuidado de la piel
El bambú es uno de los recursos más renovables del planeta, gracias a su rápido crecimiento y capacidad de regeneración. A diferencia de los árboles de madera dura que se utilizan para fabricar nuestros productos de papel, el bambú puede reproducirse rápidamente durante años sin necesidad de replantarlo.
Los envases de bambú utilizados en pintalabios, bálsamos y botes para el cuidado de la piel son biodegradables y pueden ser 100 % compostables en un plazo de 2 a 6 meses, dependiendo de las condiciones de compostaje comercial o residencial. Además, su producción genera una huella de carbono mucho menor, ya que el bambú compensa las emisiones al añadir un 35 % más de oxígeno a la atmósfera que el mismo volumen de árboles.
El bambú también está aquí para ayudar a la industria de la belleza a cumplir sus objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) para alcanzar el compromiso de cero emisiones netas. Según Future Market Insights, «el bambú utilizado como embalaje primario se puede compostar fácilmente, y la sostenibilidad está presente en todos los procesos relacionados con la producción». Por ello, muchas organizaciones gubernamentales han intervenido para subvencionar y apoyar a los fabricantes de embalajes de bambú, impulsando el mercado a nuevas cotas.
Barra de labios de papel, envase APC Fuente de la foto: Impacked Packaging
Envases de papel para cosméticos en barra
El tubo de brillo labial de papel, duradero y biodegradable, es una opción de envase versátil y de bajo impacto. Con un poco de tiempo, los microorganismos y otros agentes descomponedores no solo pueden biodegradar rápidamente los tubos de papel, sino que además devuelven una fuente de carbono a la tierra. Además de tener una rápida tasa de degradación de alrededor de tres meses, los tubos de cartón pueden ser reutilizables y potencialmente reciclables. Sin embargo, añadimos un asterisco a este último punto debido a la posibilidad de que haya materiales mezclados, es decir, revestimientos internos ocultos y etiquetas de calidad no biodegradable. En muchos casos, los componentes que incluyen papel no están fabricados al 100 % con materiales de origen biológico por este motivo.
La industria de la belleza se toma muy en serio varias cosas, una de las cuales es la esterilidad de los productos. Los revestimientos interiores, normalmente fabricados con componentes plásticos, ayudan a mantener el producto a salvo de contaminantes. Además, en la actualidad existen muchos bioplásticos y revestimientos de cera orgánica que también pueden funcionar como barreras orgánicas, y se están realizando avances para mejorar la reciclabilidad general sin sacrificar las propiedades protectoras.
Aunque los factores medioambientales sin duda afectan al tiempo de descomposición de un tubo de cartón que alguna vez contenía pintalabios o desodorante, la buena noticia es que es poco probable que produzca contaminantes tóxicos y micromateriales a medida que se va descomponiendo y volviendo a la tierra.
Tubos de bioplástico para productos de belleza: PLA + PHA
Los términos «materiales de origen biológico» y «bioplásticos» se utilizan a menudo de forma intercambiable y no siempre con precisión. Los materiales de origen biológico utilizan materiales vegetales y, en ocasiones, incluso bioplásticos, pero suelen referirse a la parte inicial del ciclo de vida del envase.
Los bioplásticos son materiales derivados de materias primas renovables, como el almidón, la celulosa, los aceites vegetales o incluso las grasas vegetales. Estos pueden ser biodegradables o no, y algunos son solo parcialmente de origen biológico, lo que significa que contienen carbono renovable y carbono procedente de combustibles fósiles.
Los dos mejores ejemplos de bioplásticos biodegradables certificados son el ácido poliláctico (PLA) y los polihidroxialcanoatos (PHA).
El PLA es un termoplástico 100 % de origen biológico derivado de fuentes orgánicas renovables, como el almidón de maíz o la caña de azúcar. El ácido láctico obtenido de la fermentación del azúcar o el almidón se transforma en monómeros básicos que crean una estructura rígida que puede biodegradarse o compostarse al final de su vida útil.
Los PHA son una clase emergente de bioplásticos que pertenecen a la última categoría. Son de origen biológico y biodegradables, y se obtienen inicialmente a partir de microbios que se alimentan de aceites de cocina usados. Al igual que el PLA, los PHA se producen mediante fermentación bacteriana utilizando materias primas biológicas en lugar de plantas, por lo que constituyen una alternativa a los plásticos derivados de combustibles fósiles. En la actualidad, los PHA representan alrededor del 5 % de los plásticos biodegradables en todo el mundo.
Tanto el PLA como el PHA son opciones rígidas, seguras y de bajo impacto para los envases tubulares y en barra.
Barra de labios deslizante de algas termoplásticas Fuente de la foto: Urth
Mención honorífica: Algas termoplásticas
Cuando las superplantas oceánicas se unen a la tecnología, he aquí que el futuro sostenible de los envases podría estar en las algas termoplásticas. Diseñado por un equipo de estudiantes del Centro de Materiales Renovables de la Universidad de California en San Diego, el nuevo pintalabios deslizante de Urth está fabricado con un material totalmente biodegradable que utiliza una cantidad mínima de combustibles fósiles y produce una cantidad limitada de gases de efecto invernadero durante su producción.
El dispensador responde a una pregunta habitual sobre el final de la vida útil: ¿puede el usuario contribuir fácilmente a que el envase cumpla su destino principal de reciclaje? El nuevo dispensador de pintalabios de Urth se puede compostar en casa y se degrada por completo en solo 12 semanas, lo que lo convierte en un material potencialmente valioso para explorar en el futuro.
El resultado final biodegradable del embalaje tubular
El papel, el bambú y los bioplásticos biodegradables representan un enfoque práctico para el futuro de los envases en barra y tubo en la industria de la belleza. Además, estos materiales no solo tienen un bajo impacto al final de su vida útil, sino que también cuentan con procesos notablemente más sostenibles a lo largo de toda la cadena de producción.
El cambio al embalaje primario de un producto alternativo de bajo impacto es más fácil si se utiliza el mayor lugar de embalaje primario del planeta para el planeta. Busque, filtre, obtenga muestras y solicite presupuestos de embalajes de los principales proveedores al instante, todo en un lugar.
